Элемент предназначен для описания типа документа — DTD (document type definition, описание типа документа). Это указание необходимо, чтобы браузер правильно интерпретировал текущую веб-страницу, по причине существования нескольких версий HTML. Обращаем ваше внимание, что существует XHTML (EXtensible HyperText Markup Language, расширенный язык разметки гипертекста), похожий на HTML, но отличны с ним по синтаксису. Чтобы браузер «не ошибался» и правильно отображал в каком стандарте программировалась веб-страница и необходимо в первой строке кода задать .

Существует несколько видов , различных в зависимости от версии языка, на которую ориентированы.